Die Coastal Pacific-Strecke wurde im Dezember 2018 nach zweijährigem Wiederaufbau der Gleise wiedereröffnet, nachdem das Kaikōura-Erdbeben 2016 Abschnitte der Main North Line um mehrere Meter verschoben und andere unter Erdrutschen begraben hatte.
Ingenieure verlegten 13 Kilometer Gleise landeinwärts durch Parnassus und Waipara, erhöhten Dämme und verstärkten Tunnel, um künftigen seismischen Ereignissen standzuhalten. Die 178 Kilometer lange Reise zwischen Christchurch und Picton umfasst nun den 98 Kilometer langen Küstenabschnitt von Waipara bis Ōaro, wo die Bahnstrecke über weite Strecken innerhalb von 20 Metern an der Pazifikküste entlangführt. Passagiere sehen Pelzrobbenkolonien auf Felsen bei Okiwi Bay, Tölpel-Nistplätze an den Klippen nahe der Haumuri Bluffs und die Kaikōura Ranges, die innerhalb von fünf Kilometern von der Küste abrupt vom Meeresspiegel bis auf 2.600 Meter ansteigen.
Der Service verlässt täglich zwischen Oktober und April um 07:00 Uhr den Christchurch Railway Station in der Troup Drive, wobei die Frequenz in den Wintermonaten reduziert ist. Die Wagen verfügen über Panoramafenster, die bis in das Dach hineinreichen und einen ungehinderten Blick auf die Seaward Kaikōura Range im Westen und den Pazifischen Ozean im Osten ermöglichen. Der nordwärts fahrende Zug hält gegen 09:50 Uhr am Bahnhof Kaikōura und gibt den Passagieren ein 2-Stunden-50-Minuten-Zeitfenster, um die Stadt zu erreichen, bevor die Walbeobachtungsanbieter ihre mittäglichen Abfahrten beginnen. Die meisten Besucher fahren weiter nach Picton oder kehren mit dem Reisebus in den Süden zurück, obwohl eine wachsende Zahl die Bahnverbindung als Einstiegspunkt für mehrtägige Wildtier-Reiserouten nutzt, die in Kaikōura selbst stattfinden.
Historisch gesehen diente die Küstenbahnstrecke als primäre Güterverkehrsverbindung zwischen Christchurch und Blenheim und transportierte Wolle, Holz und gefrorenes Fleisch von landeinwärts gelegenen Stationen zum Hafen von Lyttelton. Personenzugdienste wurden in den 1950er Jahren ausgebaut, aber der Wettbewerb durch den State Highway 1 verringerte die Nachfrage, bis der Tourismus die Route in den 1990er Jahren wiederbelebte. Heute befördert der Zug von Christchurch nach Kaikōura jährlich etwa 35.000 Passagiere, wobei internationale Besucher 72 Prozent der Fahrgäste ausmachen. Die Wiederherstellung der Route nach dem Erdbeben erforderte 120 Millionen NZD an Reparatur- und Ausrichtungsarbeiten, die gemeinsam von KiwiRail und der New Zealand Transport Agency finanziert wurden. Ingenieure installierten Steinschlag-Erkennungssysteme in 14 Hochrisikozonen und errichteten neue Ufermauern bei Goose Bay und Oaro, um die Formation vor Sturmfluten zu schützen. Die Strecke dient heute sowohl als Transportkorridor als auch als Demonstration für Resilienz-Engineering in tektonisch aktivem Küstengelände.
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