La ruta Coastal Pacific reabrió en diciembre de 2018 tras dos años de reconstrucción de vías después del terremoto de Kaikōura de 2016, que desplazó tramos de la línea Main North Line varios metros y enterró otros bajo deslizamientos de tierra.
Los ingenieros desviaron 13 kilómetros de vía hacia el interior a través de Parnassus y Waipara, elevando terraplenes y reforzando túneles para resistir futuros eventos sísmicos. El viaje de 178 kilómetros entre Christchurch y Picton incluye ahora el tramo costero de 98 kilómetros desde Waipara hasta Ōaro, donde el corredor ferroviario recorre la costa del Pacífico a menos de 20 metros de la línea de marea durante largos intervalos. Los pasajeros pueden ver colonias de lobos marinos en afloramientos rocosos en Okiwi Bay, sitios de anidación de alcatraces en los acantilados cerca de Haumuri Bluffs y la cordillera de Kaikōura elevándose abruptamente desde el nivel del mar hasta picos de 2,600 metros a menos de cinco kilómetros de la costa.
El servicio sale de la estación de tren de Christchurch en Troup Drive a las 07:00 todos los días entre octubre y abril, con frecuencia reducida durante los meses de invierno. Los vagones cuentan con ventanas panorámicas que se extienden hasta la línea del techo, permitiendo vistas despejadas de la cordillera Seaward Kaikōura al oeste y el Océano Pacífico al este. El tren hacia el norte se detiene en la estación de Kaikōura aproximadamente a las 09:50, dando a los pasajeros una ventana de 2 horas y 50 minutos para llegar al municipio antes de que los operadores de avistamiento de ballenas comiencen sus salidas del mediodía. La mayoría de los visitantes continúan hacia Picton o regresan al sur en autobús, aunque un número creciente utiliza ahora la conexión ferroviaria como punto de entrada para itinerarios de vida silvestre de varios días con base en Kaikōura.
Históricamente, el corredor ferroviario costero servía como el principal enlace de carga entre Christchurch y Blenheim, transportando lana, madera y carne congelada desde las estaciones del interior hasta el puerto de Lyttelton. Los servicios de pasajeros se expandieron en la década de 1950, pero la competencia de la State Highway 1 redujo la demanda hasta que el turismo revivió la ruta en la década de 1990. Hoy, el tren de Christchurch a Kaikōura transporta aproximadamente 35,000 pasajeros al año, siendo los visitantes internacionales el 72 por ciento de los viajeros. La reinstauración de la ruta tras el terremoto requirió 120 millones de NZD en reparaciones y trabajos de realineación, financiados conjuntamente por KiwiRail y la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda. Los ingenieros instalaron sistemas de detección de caída de rocas en 14 zonas de alto riesgo y construyeron nuevos muros de contención en Goose Bay y Oaro para proteger la formación de marejadas ciclónicas. La línea sirve ahora como corredor de transporte y como demostración de ingeniería de resiliencia en terrenos costeros tectónicamente activos.
10 h
