Viaje por carretera de Christchurch a Kaikoura

La State Highway 1 al norte de Christchurch fue reconstruida y reabierta en diciembre de 2017 tras el terremoto de Kaikōura de 2016, y la reconstrucción produjo uno de los trayectos costeros más espectaculares de Nueva Zelanda. La ruta asciende sobre el Pacífico a través de una serie de viaductos y túneles excavados en acantilados de piedra caliza, reemplazando la antigua carretera que bordeaba la costa. El viaje por carretera de Christchurch a Kaikoura se divide en tres segmentos geográficos. Los primeros 90 minutos pasan por las llanuras de Canterbury y los pequeños pueblos de servicio de Amberley y Cheviot, ambos con combustible y comida. Más allá de Cheviot, la carretera se encuentra con la costa en Peketa y el carácter del viaje cambia. La autopista se entreteje entre la cordillera Seaward Kaikōura y el océano, con bahías para detenerse posicionadas a intervalos para tomar fotografías y observar focas. Los últimos 40 kilómetros hasta el municipio de Kaikōura ofrecen vistas ininterrumpidas del océano, con los picos nevados de las cordilleras interiores visibles hacia el oeste en días despejados. Los viajeros a menudo se detienen en Ohau Point, 25 kilómetros al sur de Kaikōura, donde una corta pista de senderismo conduce a una cascada frecuentada por crías de lobo marino de Nueva Zelanda durante los meses de verano. El Kaikoura Peninsula Walkway ofrece rutas por los acantilados y la costa una vez que se llega al municipio, y muchos visitantes programan su llegada para coincidir con las ventanas de salida de avistamiento de ballenas. La península se extiende hacia profundas fosas oceánicas que atraen cachalotes, delfines oscuros y albatros a la vista de la costa. El viaje costero por la Isla Sur no requiere permisos especiales ni reservas anticipadas, aunque la disponibilidad de combustible entre Cheviot y Kaikoura es limitada: llene el depósito antes de salir del corredor de Canterbury. La cobertura móvil es intermitente a lo largo de la sección costera y la autopista no tiene una ruta interior alternativa si el clima o las condiciones de la carretera requieren un desvío. La mayoría de los vehículos de alquiler son adecuados para la carretera pavimentada, y las áreas de descanso junto a la carretera incluyen instalaciones básicas en Goose Bay y Rakautara.