La ligne Coastal Pacific a rouvert en décembre 2018 après deux ans de reconstruction des voies suite au séisme de Kaikōura en 2016, qui a déplacé des sections de la Main North Line de plusieurs mètres et en a enseveli d'autres sous des glissements de terrain.
Les ingénieurs ont dévié 13 kilomètres de voies vers l'intérieur des terres à travers Parnassus et Waipara, rehaussant les remblais et renforçant les tunnels pour résister aux futurs événements sismiques. Le trajet de 178 kilomètres entre Christchurch et Picton comprend désormais le tronçon côtier de 98 kilomètres entre Waipara et Ōaro, où le couloir ferroviaire longe le rivage du Pacifique à moins de 20 mètres du niveau de la mer par endroits. Les passagers peuvent observer des colonies d'otaries à fourrure sur les affleurements rocheux à Okiwi Bay, des sites de nidification de fous de Bassan sur les falaises près de Haumuri Bluffs, et les chaînes de montagnes de Kaikōura s'élevant brutalement du niveau de la mer jusqu'à des sommets de 2 600 mètres à moins de cinq kilomètres de la côte.
Le service quitte la gare de Christchurch sur Troup Drive à 07:00 tous les jours entre octobre et avril, avec une fréquence réduite pendant les mois d'hiver. Les voitures sont équipées de fenêtres panoramiques qui s'étendent jusqu'au toit, offrant une vue imprenable sur la chaîne de montagnes Seaward Kaikōura à l'ouest et sur l'océan Pacifique à l'est. Le train vers le nord s'arrête à la gare de Kaikōura vers 09:50, offrant aux passagers une fenêtre de 2 heures et 50 minutes pour atteindre le centre-ville avant le début des départs de la mi-journée des opérateurs d'observation des baleines. La plupart des visiteurs poursuivent jusqu'à Picton ou retournent vers le sud en autocar, bien qu'un nombre croissant utilise désormais la liaison ferroviaire comme point d'entrée pour des itinéraires animaliers de plusieurs jours basés à Kaikōura même.
Historiquement, le corridor ferroviaire côtier servait de principale liaison de fret entre Christchurch et Blenheim, transportant de la laine, du bois et de la viande congelée depuis les stations de l'intérieur vers le port de Lyttelton. Les services aux passagers se sont développés dans les années 1950, mais la concurrence de la State Highway 1 a réduit la demande jusqu'à ce que le tourisme relance la ligne dans les années 1990. Aujourd'hui, le train de Christchurch à Kaikōura transporte environ 35 000 passagers par an, les visiteurs internationaux représentant 72 % de la clientèle. Le rétablissement de la ligne après le séisme a nécessité 120 millions de NZD de travaux de réparation et de réalignement, financés conjointement par KiwiRail et la New Zealand Transport Agency. Les ingénieurs ont installé des systèmes de détection de chutes de pierres dans 14 zones à haut risque et construit de nouvelles digues à Goose Bay et Oaro pour protéger la formation des ondes de tempête. La ligne sert désormais à la fois de corridor de transport et de démonstration d'ingénierie de résilience dans un terrain côtier tectoniquement actif.
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